日本は自他共に認めるオタク大国である。日本人の勤勉さからくる熱狂的な探究心は、この「水の世界」でもいかんなく発揮されていて、日本を世界で１位、２位を争う水族館大国に成長させた。しかし、意外にも日本の水族館レベルの水準の高さは、そこまで私たち日本人に知られていないのが現状である。

日本には、さまざまな世界一の称号を持つ水族館が多数存在するが、水準の高さを示す象徴的な水族館として有名なのが、「沖縄美ら海水族館」だろう。この水族館には2つの世界的な名物を有する。今もなお長期飼育記録世界一を更新中のジンベイザメ（6月現在、14年3ヶ月）とオニイトマキエイのマンタ（6月現在、17年1ヶ月）、世界2位の、水量なんと7500トンという大型水槽「黒潮の海」だ（現在の1位はドバイ水族館）。この2つを見るだけでも沖縄に行く理由になる。
マニアック路線でいくと、「山形県鶴岡市立加茂水族館」の、クラゲの展示。その数は35種類で、世界一として認定されているという。それから見逃してはならないのが２００８年に大洗水族館にやってきた、世界最大のウバザメの剥製。全長8.6メートル、体重4.6トンという巨体だ。

日本の水族館数は約100。この数は世界一にあたり、世界中にある約500の水族館数の実に2割ほどにあたる。こんな小さな島国で、なぜこのように水族館が発展したのか。その秘密は実は「繁殖・飼育」にある。例を挙げればキリがないが、先にも触れた「沖縄美ら海水族館」のマンタは２００７年に初めて繁殖・出産に成功し、ほとんど知られていない生態の解明の一歩を踏み出した。「名古屋港水族館」では、オキアミ2世の繁殖に世界初成功。身近な生き物としては、「アクアマリン福島」では、世界で初めて成功したというサンマの繁殖。日本の水族館のチャレンジ精神には、世界も一目置かざるを得ないことだろう。